Quando comecei a frequentar New York nos anos 1970 uma das minhas atividades favoritas era visitar as incríveis livrarias da cidade. Tinha sempre que ficar atento ao relógio, pois era muito comum passar horas numa das grandes livrarias da 5th Ave. e me esquecer de outros compromissos. Bons tempos da gigantesca Barnes & Noble, da Brentanno’s e da DoubleDay, a poucas quadras uma da outra.
O mundo mudou, a internet fez uma revolução em nossos hábitos de compra, e em poucos anos o varejo será completamente diferente do que conhecemos hoje. E nesta onda de mudanças as livrarias estão desaparecendo de nosso planeta. Na última década inúmeras livrarias fecharam suas portas nos Estados Unidos, em particular em New York. Cadeias tradicionais desapareceram, como a Borders, DoubleDay e outras. E as pequenas livrarias independentes não suportaram a concorrência das compras online.
Mas New York se recusa a permitir que elas sumam de maneira muito drástica, a cidade resiste bravamente com alguns endereços que vale a pena visitar. Aqui vai minha lista das principais sobreviventes desta nova era.
A Barnes and Noble, que ainda é a maior cadeia de livros americana, hoje tem apenas cinco estabelecimentos em Manhattan: a icônica loja de Union Square, uma outra menor em Midtown, na 5th Ave com Rua 46, e três mais banais, respectivamente em Tribeca, no Upper West Side e no Upper East Side.
A loja de Union Square, com seu charme de velho mundo, ocupa cinco andares de um prédio pre-war de arquitetura impecável. É preciso ressalvar que o andar térreo se transformou num mini-mercado, misturando livros com velas, chocolates e perfumes, e que um andar inteiro só oferece brinquedos. Mas nos demais andares ainda se pode ter aquele velho prazer de garimpar livros por horas a fio.
Perto dali, na Broadway com Rua 12, a Strand mantem-se firme como um farol sempre aceso nesse mar de naufrágio das livrarias. São milhares de livros novos e usados, a preços imbatíveis. E basta ver a quantidade de pessoas que frequenta a loja a qualquer hora do dia para se constatar a importância que muitos de nós ainda damos a este comércio em extinção.
Rizzoli – mudou e dançou. Talvez uma das mais famosas livrarias da cidade enquanto na Rua 57, sempre frequentada por estrangeiros e por brasileiros em especial, era adorada por Paulo Francis que ali bebia numa de suas fontes de inspiração. O prédio foi vendido e demolido, e a Rizzoli se transportou, mala e cuia, para um endereço menos nobre na Broadway com Rua 26, num sub bairro em transformação que ainda não decidiu se é hype ou se continua sendo subúrbio de Bombay. O triste é que na mudança os caras deixaram para trás o charme, a elegância e a principalmente a cozyness do antigo endereço.
Books of Wonder – que eu saiba, é a única livraria infantil que resta em New York. Continua firme e forte, com sua inabalável atmosfera dos anos 1970, no mesmo endereço da Rua 18.
Argosy – um endereço para livros raros na Rua 59, com um staff esnobe e adequado às curiosidades ali expostas. Não perca seu tempo, a não ser que você seja um colecionador sério de primeiras edições.
Idlewild – quando as livrarias vão desaparecendo a torto e a direito, é notável que a Idlewild, especializada em guias de viagem, se mantenha aberta. Verdade é que saíram de seu endereço mais accessível na Rua 18 e foram para a 7th Ave com Waverly Place, num canto do West Village. Mas neste momento em que os guias de viagem estão todos disponíveis para você fazer download no seu tablet, é refrescante saber que tem um lugar escondido em Manhattan onde você ainda pode encontrar aquele guia sobre o Tibet que tanto queria.
Kinokuniya – a única livraria japonesa da cidade, obviamente quase 100% do estoque é em japonês, but who cares? O que conta é a experiência de parecer estar em Tóquio bem no coração de Manhattan, de frente para o Bryant Park, atrás da biblioteca.
Shakespeare & Co – por anos a fio a filial da Broadway, quase nas portas do Soho, era um puro prazer neste esporte fascinante de garimpo de livros. Infelizmente a filial fechou e resta agora apenas a loja do Upper East Side, perto do Hunter College, na Lexington com Rua 69.
Three Lives & Co – 154W 10th St – uma livraria de bairro que segue em frente a despeito das vicissitudes.
192 Books – No numero 192 da 10th Street – uma livraria pequena e boa parada para quem vai fazer um passeio na High Line ou visitar as galerias de arte de Chelsea.
NYU Bookshop – já foi mais livraria, hoje é mais uma loja de variedades para os alunos da Universidade. Mas tem uma boa seleção de livros voltados para estudos acadêmicos, diversificada das demais.
Corner Bookstore – uma simpática “livraria de bairro”, também no Upper East Side, na Madison Ave. com Rua 93.
Albertine – a principal livraria francesa da cidade, num endereço nobre pertinho do MET, 5th Ave com Rua 79.
Taschen – o problema desta livraria é seu caráter exageradamente internacional, que faz com que as lojas de New York ou de Berlin ou de Beverly Hills tenham a mesma cara. De todo modo, a loja do Soho na Greene Street mantém a oferta de excelentes livros de arte, sempre publicados pela própria editora.
Amazon – num movimento oposto ao das compras online a Amazon resolveu investir no varejo e depois da loja original em Seattle abriu em 2017 dois postos avançados em Manhattan, um no Columbus Circle e outro na Rua 34. Acho que parece livraria de aeroporto, falta tempo para ver no que resultará.